Expansion noch vor dem Start Vier Wild Cards mehr: Champions Hockey League vergrößert sich auf 44 Teams

Der Weltverband IIHF hat am Freitag bekannt gegeben, dass die neu gegründete Champions Hockey League um vier weitere Wild-Card-Teams vergrößert wird und nun im August anstatt 40 mit 44 Teams an den Start gehen wird. Neu dazugekommen sind der französische Meister HC Briancon Diables Rouges, der dänische Meister SonderjyskE Vojens, der norwegische Vizemeister Valerenga Oslo sowie die Nottingham Panthers aus der britischen Eliteleague, die für die Belfast Giants als Gewinner der Eliteleague -Punkterunde einspringen. Gespielt wird nun in elf Gruppen mit je vier Teams, wobei sich die elf Gruppensieger plus die fünf besten Zweiten für das Achtelfinale qualifizieren werden.

"Schon während unseres Gründungsprozesses im letzten Sommer haben wir unsere Vision sehr deutlich gemacht, dass wir, obwohl dieser Wettbewerb sechs Gründungsligen hat, möglichst viele Meister auch aus anderen Ländern daran beteiligen wollen. Als wir feststellten, dass wir die maximalen zwölf B-Lizenz-Clubs erhalten, konnten wir nur zwei Wild Cards vergeben", sagte der CHL-Vorsitzende Anders Ternbom.

"Diese Wild Cards wurden auf den HC Kosice und die Stavanger Oilers verteilt. Daraufhin erhielten wir viele Anrufe bezüglich der Teilnahme aus den Top-Ligen von Frankreich, Dänemark und Großbritannien. Nach internen Diskussionen in der Vorstandschaft und mit unserem Vermarktungspartner Infront, beschlossen wir, vier weitere Teams hinzuzufügen ", so Ternbom weiter. "Somit können wir in unserer ersten Saison Clubs aus zwölf Ländern begrüßen."

Aus der DEL nehmen insgesamt sechs Teams mit dem deutschen Meister ERC Ingolstadt, dem Vizemeister Kölner Haie, dem Vorrundensieger Hamburg Freezers sowie die neben Ingolstadt Gründungsmitglieder Adler Mannheim, Eisbären Berlin sowie Krefeld Pinguine teil.

Die Gruppenauslosung findet am 21. Mai im Rahmen der Weltmeisterschaft in Minsk statt. Die CHL wird vom 21. August 14 bis zum 03. Februar 15 durchgeführt.